CMC, ou carboximetilcelulose de sódio, é um derivado celulósico, um éter celulósico de caráter aniônico.
Trata-se de um sólido finamente dividido (diversos tamanhos de partícula) de coloração branca a levemente amarelada ou creme, inodoro e insípido.
É solúvel em água fria ou quente e insolúvel em solventes orgânicos.
Quanto às funções e propriedades, o CMC é um espessante, estabilizante, ligante, retentor de água, agente de controle de reologia, coloide protetor, formador de filme (filme resistente a óleos, graxas e solventes orgânicos), lubrificante e agente de suspensão.
Além disso, o CMC apresenta outras propriedades muito interessantes, especialmente para a indústria alimentícia. O CMC é fisiologicamente inerte, umectante, agente de revestimento, agente de volume, emulsificante, agente de endurecimento e gelificante. O CMC também estabiliza o ar incorporado e forma complexos com proteínas, ajudando a estabilizá-las.
Esse amplo leque de propriedades faz com que o CMC possa ser utilizado em um grande número de aplicações nas indústrias alimentícia, de higiene pessoal, cosmética, farmacêutica, de tintas, de papel, cerâmica, têxtil, petróleo, de eletrodos, de detergente em pó, de adesivos, de mineração e de tabaco, entre outras.
Sobre a compatibilidade, o CMC é compatível em solução com a grande maioria das gomas e polímeros não iônicos e aniônicos. Via de regra não é compatível com polímeros catiônicos. Com relação aos sais, a compatibilidade do CMC depende da habilidade do cátion em formar um sal solúvel com ele. Exceções à parte, a regra geral é que os cátions monovalentes formam sais solúveis com CMC, cátions divalentes estão no limite de solubilidade e cátions trivalentes foram sais insolúveis com CMC.